Mercadona conquista Portugal: de desconocida a favorita en siete años
Un ascenso inesperado
Pasaron solo siete años desde que Mercadona, el gigante de los supermercados español, decidió cruzar la frontera hacia Portugal. Durante mucho tiempo, este país apenas había oído hablar de la cadena valenciana. Sin embargo, hoy se ha convertido en un actor clave en el sector del retail lusitano. Con más del 55% de los hogares portugueses comprando en sus tiendas, es difícil ignorar su influencia creciente. Mientras que algunos anticipaban que Mercadona tendría dificultades para adaptarse a un mercado con sus propias particularidades, los resultados demuestran lo contrario.
El sentimiento inicial era que una marca foránea podría tener problemas para competir con gigantes locales como Pingo Doce o Continente. Pero Mercadona ha encontrado rápidamente su lugar en el corazón de los consumidores portugueses. A cierre del primer semestre de 2023, alcanzó una cuota de mercado del 7,4%, superando a rivales como Intermarché y Auchan. Aunque todavía está lejos de los líderes Sonae y Jerónimo Martins, su avance no puede ser pasado por alto.
Crecimiento y estrategia
Uno de los factores que han impulsado este crecimiento es sin duda la estrategia de expansión rápida. Desde su primera tienda inaugurada en Oporto en 2019 hasta las actuales 76, la compañía tiene planes ambiciosos para cerrar el año con 81 establecimientos. Esta expansión no solo ha traído consigo más empleo —más de 7,500 personas trabajan ya en estas tiendas— sino también un cambio en las dinámicas del consumidor portugués.
- En 2025 se esperaba un crecimiento moderado, pero Mercadona ha superado expectativas al aumentar su presencia rápidamente.
- La inversión total acumulada por la empresa en Portugal supera los 1,230 millones de euros desde su llegada.
- Se prevé una inversión adicional cercana a los 150 millones para continuar desarrollando operaciones.
A pesar de ser un recién llegado comparado con competidores más establecidos que llevan décadas operando en el país, Mercadona sigue mejorando su posicionamiento día con día. La cadena combina precios bajos con una interesante selección de productos españoles y locales que atraen tanto a familias portuguesas como a turistas.
La percepción del consumidor portugués
Lo que realmente destaca sobre el éxito de Mercadona es cómo ha logrado enganchar a los consumidores portugueses. En un mercado donde la lealtad a una sola cadena suele ser baja, las familias están cada vez más dispuestas a visitar las tiendas de Mercadona tanto como para compras regulares como ocasionales. La investigación realizada por Worldpanel by Numerator indica que esta transición ha sido bastante exitosa: el 55,6% de los hogares portugueses ahora compran allí al menos una vez.
Evidentemente, este fenómeno no es casualidad. Además del atractivo precio-calidad tan apreciado por los consumidores españoles, Mercadona ha sabido adaptar sus ofertas al paladar local y a las preferencias regionales. El ambiente dentro de sus establecimientos también juega un papel importante; están diseñados para hacer que la experiencia de compra sea rápida y agradable.
Desafíos futuros y reflexiones
No obstante, el camino hacia adelante no estará exento de desafíos. Aunque ha brillado al entrar al ‘Top 5’ del retail luso y ya está cerca del gran competidor Lidl (que actualmente posee el 13,8% del mercado), lograr un estatus equivalente al que tiene en España (con casi un 30%) va a requerir esfuerzo continuo. Las preferencias portuguesas tienden a variar dependiendo del tipo de producto y contexto económico; muchos optan por comprar mercados locales o incluso discounter stores bajo condiciones específicas.
Pese a estos retos, hay historias esperanzadoras: Lidl apenas contaba con un discreto porcentaje cuando comenzó y hoy es uno de los líderes indiscutibles.
Si mirar hacia atrás refleja cómo Mercadona se ha sentado cómodamente entre las grandes enseñas portuguesas apenas después de seis años conviene analizar cómo este desarrollo podría influir en futuras estrategias comerciales dentro del continente europeo. Ya nadie puede cuestionar su capacidad adaptativa y crecimiento sostenido; les queda descubrir hasta dónde pueden llegar.
